卡丁車起源于20世紀50年代末的美國。卡丁車分無級變速和帶檔兩卡丁車種，日本的雅馬哈公司還專門為兒童設計了一款K30卡丁車，7歲的兒童都可以駕駛它，卡丁車又分普及型和競賽型兩種，普及型又稱“休閑型”，這種車的速度并不很快，最高時速80公里/小時，不需要有駕駛執照。

而競賽型卡丁車的時速可達130公里/小時，由于其底盤極低（離地僅4厘米），所以車手感覺到的相對速度會比實際速度高2—3倍，也就是說感覺時速為300公里/小時，特別是在彎道上會產生3—4倍于重力的橫向加速度，令車手體驗到一般賽車達不到的樂趣。正是卡丁車具有結構簡單，安全性高而又極具競速特性，因此在歐洲及日本等國家極為普及和流行，大部分世界著名的F1車手如：巴西車王塞納，法國名將普羅斯特，德國車手舒馬赫，芬蘭飛人哈基寧，日本名將岡木虎之介都是由駕駛卡丁車開始，步入車壇。所以卡丁車又被喻為“F1的搖籃”。