卡丁車運動于1940年在東歐開始出現并逐漸推廣，五十年代末才在歐美卡丁車普及并迅猛發展，當時這種運動稱之為"高卡(GO KART) "。五十年代末，人們已不在滿足于用卡丁車僅進行休閑娛樂，而以競速比賽為主要形式的卡丁車競技活動也廣泛開展起來，但組織形式十分松散，車輛規格和比賽規則也不統一。為了防止該項運動自流和指導其正確發展，統一標準便于管轄，在全世界推廣卡丁車運動，1962年由國際汽車聯合會當任主席巴萊斯特創議成立了國際汽車聯合會卡丁車委員會，負責在世界范圍內普及、促進卡丁車運動，監督實施統一的規則和技術標準，外文簡稱是CIK-FIA。經過近16年的演變，在1978年卡丁車委員會經改組成立了國際汽車聯合會新的卡丁車委員會，當時會員協會只有15個。從那時起，卡丁車運動有了很大的改變，形成了現代卡丁車運動，使卡丁車進入了一個新的發展時期，并使其成為了培養現代汽車運動、尤其是方程式賽車車手的基礎和橋梁。目前每年在全世界范圍內參加卡丁車各類活動的人數已達8千萬左右。

卡丁車的英文原意是指"有車箱或無車箱的微型汽車，車輪獨立持久地接觸地面，后兩輪驅動前兩輪導向"。卡丁車是諸多賽車種類中的微型賽車，外型小巧，結構簡單，是賽車運動中最低的起步運動，是進入F-1方程式賽車的"搖籃"。在歐洲也稱"迷你方程式"。在最早的時候，卡丁車是一些父母設計出來供子女在后花園或大型停車場玩耍的玩具，最初是用剪草機改裝而成，設備及發動機均非常簡單。漸漸地卡丁車在性能及場地安全方面不斷地改良及轉型，再加上可供標準比賽用的場地紛紛落成，基于其入門技術及費用要求不是很高，所以迅速發展為一項老幼均宜的運動項目，世界各地大大小小國際性賽事更應運而生。其中最具代表性的賽事是"全歐洲卡丁車錦標賽"和"日本世界杯錦標賽"。安全性方面，由于卡丁車的重心非常低，易于操控;所以，卡丁車可算是于賽車運動中最安全的一種車型。