在許多航空航天應用中，鈦及其合金正在取代傳統(tǒng)的鋁合金。如今，航空航天業(yè)消耗的鈦材料約占全球生產(chǎn)總量的42%，并且從現(xiàn)在到2010年，預計對鈦材料的需求將繼續(xù)以兩位數(shù)的速度增長。新一代飛機需要充分利用鈦合金提供的性能，無論是商用機還是軍用機市場，都正在推動對鈦合金的需求。波音787、空客A380、F-22猛禽戰(zhàn)斗機、F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機（也稱為閃電Ⅱ）等新機型都采用了大量鈦合金材料。
鈦合金材料的優(yōu)勢 
    鈦合金具有高強度、高斷裂韌性以及良好的抗腐蝕性和可焊接性。隨著飛機機身越來越多地采用復合材料結(jié)構(gòu)，鈦基材料用于機身的比例也將日益增大，因為鈦與復合材料的結(jié)合性能遠遠優(yōu)于鋁合金。例如：與鋁合金相比，鈦合金可使機身結(jié)構(gòu)的壽命提高60%。 
    鈦合金極高的強度/密度比（達20∶1，即重量可減輕20%）為減輕大型構(gòu)件的重量（這是對飛機設計師的主要挑戰(zhàn)）提供了解決方案。此外，鈦合金固有的高耐蝕性（與鋼材相比）可以節(jié)省飛機日常運行和維護保養(yǎng)的成本。
需要更大加工能力 
    由于比普通合金鋼的加工更為困難，因此通常認為鈦合金屬于難加工材料。典型鈦合金的金屬去除率僅為大多數(shù)普通鋼或不銹鋼的25%左右，因此加工一個鈦合金工件需要花費的時間約為加工鋼件的4倍。
為了滿足航空制造業(yè)對鈦合金加工日益增長的需求，制造商需要增加生產(chǎn)能力，因此需要更好地理解鈦合金加工策略的有效性。典型的鈦合金工件的加工是從鍛造開始的，直到80%的材料被去除而獲得最終的工件外形。
隨著航空零部件市場的快速增長，制造商們已經(jīng)感到力不從心，加上因鈦合金工件加工效率較低而增加的加工需求，導致鈦合金加工能力明顯處于緊張狀態(tài)。一些航空制造業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)甚至公開質(zhì)疑現(xiàn)有的機械加工能力能否完成全部新型鈦合金工件的加工任務。由于這些工件通常是由新型合金制成，因此需要改變加工方式和刀具材料。
鈦合金Ti-6Al-4V 
    鈦合金有三種不同的結(jié)構(gòu)形式：α鈦合金、α-β鈦合金和β鈦合金。商用純鈦和α鈦合金不能進行熱處理，但通常具有良好的可焊接性；α-β鈦合金可進行熱處理，大多數(shù)也具有可焊接性；β和準β鈦合金完全能進行熱處理，且一般也具有可焊接性。 
    用于渦輪發(fā)動機和機身構(gòu)件的大部分普通α-β鈦合金為Ti-6Al-4V（AllvacTi-6-4，簡稱Ti-6-4），本文用Ti-6-4代表ATIAllvac公司生產(chǎn)的鈦合金，該公司是鈦合金的主要供應商（最近與波音公司簽訂了一項25億美元的鈦合金長期供貨合同）。另外，與ATIAllvac公司合作開發(fā)加工解決方案的ATI Stellram公司也采用這些鈦合金代號來描述加工要求。 
    Ti-6-4具有優(yōu)異的強度、斷裂韌性和抗疲勞綜合性能，可制成各種產(chǎn)品形態(tài)。退火態(tài)的Ti-6-4可廣泛應用于結(jié)構(gòu)件。通過化學成分的微小變化以及不同的熱機械處理工藝，用Ti-6-4可生產(chǎn)出各種不同用途的零部件。
鈦合金Ti-5Al-5V-5Mo-3Cr 
    Ti-5Al-5V-5Mo-3Cr（簡稱Ti-5-5-5-3）是一種頗具市場影響力的新型鈦合金。與β鈦合金和α-β鈦合金相比，這種準β鈦合金可以提供在要求更高抗張強度的飛機構(gòu)件應用中所需的疲勞斷裂韌性。 
    與傳統(tǒng)鈦合金（如Ti-6-4和Ti-10-2-3）相比，Ti-5-5-5-3具有的可鍛造成復雜形狀、熱處理后最終抗張強度可達180ksi（每平方英寸數(shù)千磅）等性能使其成為制造飛機高級構(gòu)件和起落裝置最有前途的材料。 
    通過在β轉(zhuǎn)變溫度以下進行溶解熱處理或在β轉(zhuǎn)變溫度以上進行退火處理，同時適當控制顯微結(jié)構(gòu)中的晶粒尺寸和沉淀，Ti-5-5-5-3可獲得優(yōu)異的機械性能。β轉(zhuǎn)變溫度是合成物的特定溫度，在此溫度下合金從α-β顯微結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變?yōu)槿?beta;顯微結(jié)構(gòu)。 
    化學性能與微觀結(jié)構(gòu)的變化使鈦合金可獲得寬范圍的性能組合，并因此在航空構(gòu)件中獲得廣泛應用。Ti-5-5-5-3的加工難度與Ti-6-4相比大約增加了30%，因此應用這種新型合金的零件制造商正致力于開發(fā)能夠不縮短刀具壽命、不延長生產(chǎn)周期的相應的加工工藝。 
    加工鈦合金時，材料硬度是一個關(guān)鍵因素。如果硬度值太低（＜38HRC，鈦合金會發(fā)粘，切削刃容易產(chǎn)生積屑瘤。而硬度值較高（＞38HRC）的鈦合金會對刀具材料產(chǎn)生磨蝕作用并使切削刃磨損。因此，正確選擇加工速度、進給量和切削刀具至關(guān)重要。 
    隨著我國航空航天技術(shù)的快速發(fā)展，鈦合金的使用也越來越多，蘇州長風機電科技有限公司作為中航集團的成員，在鈦合金加工技術(shù)領(lǐng)域做了深入的研究，開發(fā)出了一系列針對鈦合金加工的機床設備，為我國的航空航天事業(yè)作出了巨大的貢獻。