激光切割就是將激光束照射到工件表面時釋放的能量來使工件融化并蒸發，以達到切割和雕刻的目的，具有精度高，切割快速，不局限于切割圖案限制，自動排版節省材料，切口平滑等特點，金屬激光切割機將逐漸改進或取代于傳統的切割工藝設備。

它是利用從激光發生器發射出的激光束，經光路系統，聚焦成高功率密度的激光束照射條件，激光熱量被工件材料吸收，工件溫度急劇上升，到達沸點后，材料開始汽化并形成孔洞，伴隨高壓的氣流，隨著光束與工件相對位置的移動，最終使材料形成切縫。切縫時的工藝參數(切割速度，激光器功率，氣體壓力等)及運動軌跡均由數控系統控制，割縫處的熔渣被一定壓力的輔助氣體吹除。

等離子切割機是一種新型的熱切割設備, 它的工作原理是以壓縮空氣為工作氣體, 以高溫高速的等離子弧為熱源、 將被切割的金屬局部熔化、并同時用高速氣流將已熔化的金屬吹走、形成狹窄切縫。 該設備可用于不銹鋼、鋁、銅、鑄鐵、碳鋼等各種金屬材料切割, 不僅切割速度快、切縫狹窄、切口平整、熱影響區小,工件變形度低、 操作簡單, 而且具有顯著的節能效果。 該設備適用于各種機械、金屬結構的制造、安裝和維修，作中、薄板材的切斷、開孔、挖補、開坡口等切割加工

等離子切割機工作原理大致相同，一般都分為驅動裝置和切割機頭箱兩部分。驅動裝置用來拖動割矩，由設定的驅動程序給出連續的x、Y坐標值，驅動電機按坐標變換帶動割矩在工件上以恒定的速度改變位置。同時，在切割槍頭處噴射出溫度在2000度以上的恒定等離子束，熔化并穿透工件。切割兩維任意曲線時一般先由計算機將切割圖形用數控語言編寫出相應程序，執行程序轉換為機器代碼再換成驅動電機的指令，從而完成切割。切割直條較簡單，只需通過離合器鎖定某一移動方向，單做另一方向的移動即可。產生并控制等離子流的裝置稱為機頭箱。裝置內由循環冷卻水、等離子氣管路、保護氣管路及電氣線路等組成。電氣部分主要可分為電源、弧檢測及控制回路、保護回路、引弧裝置、整流裝置、割矩等。槍頭工作時溫度很高，循環冷卻水是為了保證割矩的冷卻；噴射等離子氣是為了產生切割所需的風線和風壓并穩定等離子弧，它可以是空氣或其它氣體；整流裝置使輸入的三相交流電轉變為直流輸出，提供等離子流的能量。

調查顯示，美國的切割市場需求自2012年第三季度以來明顯有所改善，在受訪者中，有74％表示市場將增長（第三季度的比例為50％）、13％表示持平（第三季度的比例為32％）、，13％表示下降（第三季度的比例為18％）。2012年第四季度比上年同期實現了較高的一位數增長，超出了之前的許多預期。

報告表示，中國該季度的表現基本與去年同期持平，歐洲呈現出了中等水平的一位數增長，這主要是由于德國市場需求的疲軟所致。新興市場的表現相當強勁，實現了兩位數增長，其中墨西哥市場繼續保持強勁，巴西市場情況也在改觀。

數控切割行業在慢慢的復蘇，市場需求也是各有不同，針對中小型廠家，可能受到資金能力的限制，或者是切割精度要求并不是很高的情況下，選擇等離子數控切割機是最好不過了，相對激光而言，成本更低，切割效果一樣完美。