創建一個CNC可使用的產品數據模型的工作計劃正在慢慢向前推進，但同時CAM軟件的進展將使得編程員的工作效能異常有效而非多余。
        
        CNC編程人員在做什么呢?最主要的是他們要確保機床即將執行的零件加工程序能成功地做出合格的零件。他們運用他們通過實踐獲得的知識和判斷來選擇有利于CAD軟件正確工作的要素。CNC編程員是填補間隙者。
        
        這些間隙的存在是因為設計系統在這點上還不成熟，他們還不能提供機床自動加工程序所需的所有數字信息。簡而言之，CNC 編程員了解其他人不知道的情況。那就是他們知道在此時此地在該機床上加工這個零件的最佳途徑。
        
        因為CNC編程員在應用這種知識時非常實際，他們在機加工中的角色可能像是短暫的逗留。看起來公司在投資硬件和軟件工具以幫助他們的編程員的生產率最大化方面做得很好。
        
        CAM軟件開發商正在使CNC編程功能更有效率、自動化程度更高方面快步前進。 這些進展中最重要的部分包括：
        
        ◆ 基于知識的系統—捕捉工廠加工技術的優先選擇和最佳操作的知識庫、查詢表和數據庫。
        
        ◆ 專用的算法—設計用于滿足某種應用的特殊編程要求的程序和計算公式。最大化粗加工程序的各種選項就是部分的應用案例。用生成專用刀具路徑的算法以獲得高速加工時很好的表面粗糙度則是其它的應用。
        
        ◆ 特征識別—基于相關幾何元素集來識別加工特征的能力。對于孔和型腔已經取得最多的進步。
        
        ◆ 校驗—栩栩如生的顯示預覽了已編程的刀具運動，它用于可能的碰撞、過量的空切、多個軸的同步和其它決定零件程序效率因素等的可視檢測。
        
        ◆ 最優化—基于代表工件材料特性、刀具性能和精度要求、給定工件幾何約束的數值來尋求進給量最大化的軟件特征。
        
        CAM開發商將繼續在這些和其它的軟件前沿取得進步，在CNC程序輸出方面為工廠提供顯著的生產率提高。
        
        但是CAM距離實現自動化還有多遠？CNC編程活動何時能完全自動化、徹底繞過編程員的輸入？它知道如何排除涉及到CNC編程員帶來的柔性和獨特的專長嗎？
        
        對于很多加工操作，編程員的貢獻代表了公司競爭優勢的一個關鍵部分。另一方面，CNC編程也是一個瓶頸和薄弱環節。流失一個CNC編程員能嚴重地影響生產流程。同樣地，人的介入對一致性、數據文件的互換性和加工工序的轉用能力產生消極影響。 
  繞過編程員
        
        實現CNC編程完全自動化的最有雄心的成果就是STEP NC，它是STEP（產品模型數據交換標準）的延伸。STEP NC 的意圖是使得產品模型數據能直接輸入到CNC機床。它消除了刀具路徑的獨立文件和G代碼、M代碼作為機床指令的使用。它還使得后處理變成多余。
        
        STEP是規定產品數字信息的一種中性數據格式的國際標準。它使得這種數據能在不同的和其它不兼容的計算機平臺之間進行共享和交換。STEP NC對關于CNC加工的信息如何增加到代表STEP產品模型的零件進行標準化。通過使用STEP NC來捕捉關于加工零件的后續步驟的指令，這個零件的“生產能力”將不會受