面對激烈的市場競爭，公司的生存之道是賦予產品更多的價值，而這意味著要生產出更精密和更復雜的產品。同時，一個公司也必須在尋求增加產品種類時降低資金的占用。這都促進了多功能復合機床的發展。
變化中的復合加工機床概念
現今的制造業、特別是機械加工現場，有以下幾個特點：多品種、小批量生產；交貨期縮短；要求降低成本；伴隨輕型化、性能復合化增加了復雜形狀的產品；缺少熟練操作人員和優秀技術人員。一個企業要適應這種現狀并在激烈的市場競爭中取勝，需要新的技術和機床，這時作為“王牌”的復合加工機床便順應市場需求閃亮登場。
我們將一臺擁有能以數道工序、不同方式加工復雜形狀工件能力的機床稱之為復合加工機床。為達到同樣的用工序集成的方法提高生產效率和機床的附加價值的目的，在技術上也有將機床控制坐標多軸化、擴大加工功能、多功能化的解決方法。在這里我們把前者的在一臺機器內實現不同品種加工的機床和后者的多坐標控制機床兩者統稱為復合加工機床。
復合加工機床具有的功能是隨著時代的變化而變化的。過去曾有將加工中心稱為復合加工機床的時期，但因其工具交換加工的品種受到限制，而且也走不出切削加工的領域，現在已經不再將一般的加工中心稱之為復合加工機床了。 復合加工機床的開發、生產在市場需求中不斷得到推進，特別是最近，具有將車削功能和回轉切削功能合并起來的機床的銷售數量迅速增加，今后可望達到與加工中心相匹敵的生產和銷售規模。
復合加工機床的現狀
復合加工機床一般具有這些特征：設置較少，有時甚至是一次性的；復雜工件不需在多臺機床上加工；減少工件的裝夾次數；加工現場機床數量減少，不需在場地上投入很多。 機床制造商們在以兩種方式適應日益擴大的市場。一種是他們設計的機床能進行一次以上的加工工序。現在，有些機床能提供銑削、鉆削、攻絲、車削、磨削、焊接和調平多種功能。另一種多功能的較明顯的方式則是通過加速工件裝夾速度來使機床高產出，這主要是通過在單臺機床或單元內增加機器人或工件夾持機構來實現。多功能機床另一個使人感興趣的因素是，大部分的自動化和航空制造商目前趨向于減少他們自己的加工規模，而要求供應商直接交付可供裝配的模塊。分析家們看到大公司面臨著質保和設備老化而不能大批量加工高精度的工件等諸多問題，所以現在一些大批量的工件被分解成小批量轉包給多個供應商。這一切都為復合加工機床提供了施展才能的用武之地。
機床由功能單元部件構成
美國的Makino公司是一家專攻發展磨削技術的公司。最初，他們為傳統的加工中心提供電鍍CBN磨輪。現在他們極大地拓展了這項技術，研發了除用電鍍CBN磨削，還具有帶陶瓷磨輪的復合磨削加工中心。現在每當其加工硬鎳合金材料時，除了傳統的最終精加工外，磨削已成為初級粗加工過程。這是一種引人注目的改革，實現了在一臺機床上既能加工又能磨削的柔性制造。 Makino公司使用一個標準的加工中心平臺并提供獨有的磨削選擇包。除了電鍍CBN 輪外，其公司現在還能提供使用陶瓷磨輪的磨削選擇包。另外，Makino公司還增加了特殊的冷卻回路和輪打磨能力以支持磨削功能。該機床第二軸附帶一個鉆石打磨輥用來支持連續打磨，它包括固定在機床工作區的連續和間歇打磨系統。因為鋒利的磨粒能持續不斷地外露而且磨輪有非常好的形狀保持能力，所以這種連續打磨能力大大提高了生產率和質量。磨輪輪廓的改變可以通過調用刀庫中不同的打磨輥和磨輪來完成，這與加工中心換刀方式相似。 加工過程中重要的控制因素是冷卻液的使用。如使用太多冷卻液，就像水上飛機，工件刀具接觸不好；使用太少冷卻液，則不但降低了切削速度，而且有可能灼燒工件。所以該機床另有一套噴嘴用于銑削，需要的話，可以再加上主軸冷卻液。 Makino公司在磨輪周邊360?上安裝了一套高壓噴嘴，使用這種可編程噴嘴將高壓冷卻液注入磨輪前部一個多孔的輪子，
