20世紀70年代以來，以計算機信息技術為基礎的高新技術得到迅猛發展，這也為傳統的制造業提供了新的發展機遇，意味著傳統制造業將要更新換代。計算機技術、信息技術、自動化技術等與傳統制造技術相結合，形成了先進制造技術概念，它已越來越受到世界各工業化國家的重視，人們對它的內涵的認識也越來越清晰。
我國當前先進制造技術的應用
    先進制造技術已在我國得到了廣泛的使用，下面介紹應用比較成熟的先進制造技術。
    計算機輔助設計技術(CAD)。進入20世紀90年代之后，CAD技術走上了商品化、產業化和全面推廣應用的新階段。應用CAD技術已成為提高市場應變能力和技術創新能力的重要手段。
    精密成型技術。精密鑄造技術重點發展了熔模精密制造、陶瓷型精密鑄造、金屬型鑄造、消失模鑄造等技術。精密塑性成型技術重點發展了精沖技術、超塑成型技術、冷擠壓技術和成型軋制等技術。
    超精密加工技術。我國超精密加工技術起步較早，但直到20世紀80年代才取得了較大發展。
    數控技術。我國數控技術經過1981-1985年的技術引進、1986-1990年的消化吸收和1991-1995年開發自主版權的數控系統3個階段的發展，已建立了2個具有自主版權的數控平臺，即以PC機為基礎的總線式、模塊化、開放型中處理器平臺和多處理器平臺。開發出了4個具有自主版權的基本系統：中華Ⅰ型、航天Ⅰ型、藍天Ⅰ型、華中Ⅰ型。并在此基礎上開發了數控車床和加工中心6個電信系統及針對數控磨齒機、電加工機床、三坐標測量機等特定功能要求的16種派生系列，這就為我國實現數控機床的產業化奠定了基礎。
    計算機集成制造(CIMS)。計算機集成制造研究范圍覆蓋了系統集成技術、CAD/CAM、管理決策信息系統、質量系統工程和數據庫等，開展了系列關鍵技術的研究，包括復雜工業系統的模擬設計、異構環境的信息集成，基于STEP的CAD/CAM集成系統、并行工程構架和應用集成平臺。
    分散網絡化制造(DNM)。生產在地域上的分散性，要求分散網絡化制造。建立分散網絡化制造系統，可以推出更高質量、更低成本的新產品，綜合利用不同企業的現有設計能力和制造資源，把它們迅速組合成為一種沒有圍墻的、超越時空約束的、靠信息傳輸手段聯系的、統一指揮的經營實體。
先進制造技術的發展趨勢
    近二三十年先進制造技術的進展和未來的發展趨勢主要有如下幾個方面：1.常規制造工藝的優化，保持原有工藝原理不變，通過改善工藝條件，優化工藝參數來實現。2.新型加工方法的發展，新能源的引入、新型材料的應用、產品特殊功能的要求等都促進了新型加工方法的形成與發展，如激光加工技術、電磁加工技術、超塑加工技術以及復合加工技術等。3.專業、學科間的界限逐漸淡化、消失，在制造技術內部冷熱加工之間，加工過程、檢測過程、物流過程、裝配過程之間，設計、材料應用、加工制造之間，其界限均逐漸淡化，逐漸走向一體化。4.工藝設計由經驗走向定量分析。5.信息技術、管理技術與工藝技術緊密結合。微電子、計算機、自動化技術與傳統工藝及設備相結合，形成多項制造自動化單元技術，經局部或系統集成后，形成了不同檔次的自動化制造技術系統，使傳統工藝產生顯著、本質的變化，極大地提高了生產效率和產品質量。
數字化制造是先進制造的核心技術
    隨著信息時代的來臨，全球進入了數字化時代。數字化時代的主要特征是數字化技術在生產、生活、經濟、社會、科技、文化、教育和國防等各個領域的應用不斷擴大并取得日益顯著的效益。
    數字化技術和各種專業技術相融合形成了各種數字化專業技術，如數字化制造技術、數字化設計技術、數字化視聽技術。相對傳統的制造技術，數字化制造技術是一項融合數字化技術和制造技術，且以制造工程學為理論基礎的重大的制造技術革新，是先進制造技術的核心，有廣闊的應用前景。
    數字化制造是在計算機網絡技術與制造技術不斷融合、發展和應用的基礎上誕生的，其內涵為：以CAD/CAM/CAE為一體的技術，以MRP、MIS、PDM為主體的制造信息支持系統，數字控制制造技術。
數字化制造包括以下幾個關鍵技術：
    制造過程的建模與仿真。制造過程的建模與仿真是在計算機上用解析或數值的方法表達或建模制造過程，建模通常基于制造工藝本身的物理和化學知識，并為實驗所驗證。目前，仿真與建模已成為推進制造過程設計、優化和控制的有效手段。仿真和建模最重要的工作是優化工藝參數以確保用最高的質量價格比制造符合設計要求的零件。
    網絡化敏捷設計與制造。利用快速發展的網絡技術，提高企業對市場的響應速度。美國企業已經開始應用這項技術并取得了明顯的效益。我國企業技術與國際接軌就必須在此領域開展研究。
    網絡化敏捷設計與制造重點發展領域應包括：敏捷信息基礎結構(合作企業模型，中國企業信息基礎結構及其標準，跨企業的敏捷設計與制造的信息基礎結構及其集成方法，基于供應商的設計與制造，面向設計的合作支持技術，跨企業合作管理技術和使能技術)，敏捷產品設計技術，敏捷工藝設計技術，基于網絡的研究開發，敏捷生產技術。
    虛擬產品開發。虛擬產品開發有四個核心要素：數字化產品和過程模型、產品信息管理、高性能計算與通信、組織/管理的改變。