1989年，沈紅民還是一家療養院的一個普通職員，每月拿著微薄的工資，過著平淡的生活。

    一次偶然經歷讓他開始了自己的創業道路:一次，他在一個做服裝生意的同鄉家串門，正好看到同鄉在數當天賺到的錢，厚厚的一疊鈔票讓沈紅民不由得動心了，打算學著做生意。

    辭了職，他拿出所有積蓄2500元，在千家街租了一個門面，也開始做服裝生意。因為第一次做生意，沒什么經驗，不知道什么樣的衣服好賣，于是就“依葫蘆畫瓢”，看到別人進什么貨，自己就拿什么貨。

    但是，他店里的服裝沒什么特點，店面位置也不太好。不到一年，2500元就虧光了。第一次創業失敗，讓沈紅民信心全失。帶著僅存的200元錢，他到新疆投靠親戚。可是兩個月后，一想到在武漢創業的失敗，他的“犟”脾氣就上來了，“雖然在武漢虧了錢，但在哪里失敗就要在哪里爬起來。”

    1992年2月，沈紅民回到河南老家，打算籌集本錢，然后再度起家。

    但家里的境況實在難堪，只有父親有一份工作，兄妹四人都靠父親的工資和母親種田的收入生活。沈紅民四處找親戚借些錢，可親戚們得知他在武漢做生意虧了錢，都不愿意借錢給他。沈紅民只好在家里幫母親收些豆子、麥子等農作物。

    一晃幾個月過去了，他還是沒有借到錢。總不能就這樣一事無成下去吧！沈紅民暗自著急，他一咬牙，“不管怎樣，就算沒本錢也要重新開始。”他把家里剛收割的豆子、麥子賣了350元。

    當年10月，他告別父母，重新踏上了開往武漢的火車。摸著自己口袋里的350元錢，沈紅民知道自己再也沒有退路了。

    回到武漢，沈紅民找到住處后，躺了三天，冥思苦想自己下一步該怎么辦，做些什么生意才能賺到錢。然后，他花了六天時間，跑遍了武漢各大零售市場和批發市場，尋找商機。
　  
    一天，他在大東門附近看到一個賣秋褲的小攤兒，小攤上賣的秋褲與市面上的不同，做工十分精致，花色也很“洋氣”。他上前和攤主聊天，得知一天竟能賣出兩三百條。

    沈紅民憑直覺認為，這種秋褲一定有市場。于是他和攤主商量著進些貨。幾番討價還價后，沈紅民以每條2．5元的價格，花了50元錢購進20條秋褲。

    他在大東門擺了一個攤，開價10元2條。結果正如沈紅民所料，這批秋褲十分受歡迎。20分鐘不到，就賣光了，沈紅民賺了50元錢。他帶著100元錢又去進了40條秋褲，同樣很快賣光。就這樣，沈紅民滾雪球一般，把生意做起來了，第一個月的毛利就達4700元。

    有了一定的資金，更重要的是有了經驗，沈紅民開始嘗試賣其它衣服。當時市場上的服裝樣式較雷同，他想，不能重蹈覆轍，與眾不同才能賺到錢。經過一番考慮后，他瞄準了休閑服裝市場。

    沈紅民的決策是正確的，休閑服裝的市場反響出奇好，一天能賣出上百件衣服，一個月最少能賺五六千元。

    但是，由于他是外地人，開始被同行排擠，甚至不斷有人來他的攤子鬧事。終于有一次，雙方先是爭執，后來打了起來。

    沈紅民被迫離開了大東門，他四處尋找新地方擺攤。最后，他看準了廣埠屯一帶，那邊大學多，大學生更喜歡休閑服裝。

    沈紅民進貨非常有眼光。一次，他在漢正街看到一個出口轉內銷的外貿店，店內積壓了一批服裝，都是帶連衣帽的短袖衣服。他馬上想到不少偶像明星穿過類似的衣服，這批服裝肯定有賺頭。他以2．6元／件的超低價買下了店內所有的短袖連帽衣，共有四百多件。結果，每件賣28元，一個星期不到，這些衣服就賣光了。

    “人挪活，樹挪死”。到廣埠屯，沈紅民的生意更好了，一個月最少能賺萬把元。

    1994年夏天，沈紅民試著在廣埠屯租下一個門面，月租金1500元。由于從來沒有租過門面做生意，他心里沒有底，便和一個朋友合伙，一人一半店面，共同經營一個30多平方米的店。店面大，生意也特別好做。

    1995年9月，朋友因為私人原因，搬走了，沈紅民真正擁有了一個服裝店。他仍然做休閑服裝生意，進貨主要進一些外貿休閑褲、格子襯衣等，很快有一大批學生成為他店里的熟客。早上進貨回來后，店里都有一屋子人等著看新進的衣服。每天忙得沒時間吃飯，晚上要等11時才能關門。就這樣，開