以華工科技為代表的激光武漢軍團，邁入國際激光產業前沿。華工科技是我國改革開放40年中閃亮的一段，是高校科技轉化的典型代表。

        一腳跨進市場

        “激光賣不出去連皮鞋都不如”

        1988年，馬新強從剛更名的華中理工大學光學系畢業，后留校在校科技處開始第一份工作，從事科技成果轉化工作。  
        彼時，鄧小平提出，“科學技術是第一生產力”，全國高校出現創辦企業潮，擁有激光技術國家重點實驗室的華中科大，創辦華中高理等校辦企業。企業到底是以課題組成果為導向，還是以市場為導向？觀念時時碰撞。
        1998年，33歲的馬新強上任華工激光總經理，被時任華中理工大學校長周濟寄予厚望——把激光作為一種產品推向市場，做大激光產業。
        為破除觀念，馬新強大刀闊斧改革，并在大會上說：“我們的激光器和激光設備就必須拿到市場上去交換，既然交換就存在價值和使用價值，所以從商品屬性來說，激光和皮鞋是一樣的，賣不出去就是廢品，連皮鞋都不如！”“中國不缺科技人員和科研成果，缺的是販賣科技成果到市場上的‘販夫’。”《長江日報》最早對此做了報道。
        高智力成果，怎能和皮鞋一樣呢？這是矮化高科技成果！校內外引發軒然大波。在校方支持下，馬新強的改革創新被貫徹。       
        一年后，華工激光利潤增長392%，科研人員按比例從產品銷售利潤中提取獎金，教授、博士們的收入提高了，課題組的利益得到兌現，大家共嘗科研成果初步產業化的甜頭。“激光必須走出實驗室”逐漸成為共識。

       從改制到上市

       只用了10個月

        1998年，證監會新出臺扶持高新技術企業融資上市優惠政策，即國家級高新技術企業可不受上市指標限制，直接發行上市。
        彼時，華工高理、圖像、開目、激光等公司，已成各自領域龍頭，年利潤可超千萬元。第二年，校方對這4家校屬企業改制重組，組建華工科技，馬新強任首任總裁，瞄準上市。
        馬新強回憶，在北京京西賓館學習的時任校長周濟，帶著他找到同在京西賓館的證監會主席周正慶自薦。
        當時世界發生了一件大事——北約使用激光制導炸彈襲擊我國駐南大使館。激光產業的戰略性地位為國人所認識。“激光企業”標簽確為企業加分，從改制到上市只用了10個月。2000年6月，華工科技在深交所上市，創造了中國證券市場成立以來新股上市當日開盤價、收盤價、漲幅的最高紀錄，被譽為“2000年最牛的高科技股”。
        華工科技募資超4億元，企業凈資產增幅300%，第二年投資5億元興建華工科技產業園。以哪個為導向？馬新強用了10多年完成這道選擇題。以科研開發為主的校辦企業，終成以市場為導向的社會化企業。
        2009年，華工科技再融資，開啟IPO開閘以來湖北上市公司配股再融資先河。

        有所為有所不為

        放棄幾千萬元商用地

        2009年，華工科技對外宣布，將逐漸退出與主營業務關聯度不高的行業與領域，集中兵力攻堅激光主業。 

        華工科技建設國家激光加工技術中心時，曾大量購進國外激光設備，澳大利亞切割機，德國三維切割機、固體激光設備等，一臺設備80萬美元。“有了國家級實驗室、國家級工程中心，擁有了‘國內第一’頭銜，代表中國水平，是不是就能自以為是、自得其樂？”馬新強說，要把發展主動權牢牢掌握在自己手中，必須有緊迫感、不忘初心，記得我們為什么出發。
        朝著一個城墻口沖鋒，必須集中主業、自主創新。“炒股票、做房地產、投資娛樂業都能賺錢，但這些是不是華工科技應該做的？”馬新強透露，曾有幾千萬元商用地擺在他面前，“你看，我們擁有激光技術國家重點實驗室、激光加工國家工程研究中心這種國家級科研機構，同時依托華中科大這樣強大的技術、人才支持，若是僅僅以賺錢、贏利為目的，對得起這些資源嗎？”

        自1999年成立以來，華工科技大力發展具有自主知識產權的關鍵技術、核心技術，“比如切割設備里的焊接頭，海外購進一個要近60萬元人民幣，現在，華工科技能自己做了。未來，在視覺識別、核心軟件等軟硬件上，還將繼續爭取自主研發”。
        馬新強透露，明年，企業銷售額有望突破百億，向新能源汽車、3C、5G等領域全面進軍，并將進一步完善華工科技打造的芯片—激光器—先進智能制造裝備的垂直生態圈，提升品牌核心競爭力。